Barrage de la Gileppe

Barrage de la Gileppe – Un joyau d’ingénierie et de nature en Province de Liège

Situation et accès
Implanté au cœur des Hautes Fagnes, sur le territoire de Jalhay, le barrage de la Gileppe est l’un des sites touristiques et techniques les plus emblématiques de Belgique. Situé à environ 15 km de Verviers et facilement accessible depuis l’autoroute E42, il attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs en quête de nature, d’histoire et de panoramas à couper le souffle.

Un peu d’histoire
Construction initiale : Le barrage fut érigé entre 1867 et 1878, ce qui en fait l’un des plus anciens barrages-réservoirs d’Europe.
Objectif : Alimenter en eau douce et pure les industries textiles de Verviers, alors florissantes, et réguler le débit de la Vesdre.
Extension : Dans les années 1967-1971, il fut surélevé et modernisé pour répondre aux besoins croissants en eau potable et en régulation hydraulique.
Inauguration historique : La première mise en service fut honorée par la présence du Roi Léopold II en 1878.

Caractéristiques techniques
Type : Barrage-poids en maçonnerie, rehaussé par un ouvrage en béton.
Hauteur : 77 m (initialement 47 m).
Longueur : 235 m.
Largeur à la base : 70 m.
Capacité du réservoir : environ 26 millions de m³ d’eau.
Superficie du lac : 130 hectares.
Alimentation : par la rivière Gileppe et ses affluents, ainsi que par dérivations depuis d’autres ruisseaux.

Le Lion monumental
Symbole du barrage, le lion de pierre trône fièrement au pied de l’ouvrage côté amont.

Sculpté par Félix-Antoine Bouré, il mesure 13,5 m de haut et pèse environ 300 tonnes.
Il regarde symboliquement vers l’Est, évoquant à l’époque la frontière prussienne.
Il est l’une des sculptures monumentales les plus impressionnantes du pays.

Rôle actuel
Alimentation en eau potable pour la région verviétoise et une partie de la province.
Régulation du débit de la Vesdre et prévention des inondations.
Réserve écologique : l’eau est d’une grande pureté, le lac est entouré d’une zone protégée.
Lieu de tourisme : observatoire panoramique, promenades, pistes cyclables, sports nautiques (non motorisés).

Tourisme et activités
Tour panoramique : une tour de 78 m offre une vue à 360° sur le lac et les Hautes Fagnes, avec un ascenseur panoramique.
Restaurant et brasserie : situés au sommet de la tour pour allier gastronomie et vue exceptionnelle.
Promenades balisées : sentiers pour marcheurs, joggeurs et cyclistes, dont la célèbre boucle de 15 km autour du lac.
Sports : VTT, trail, kayak (sur zones autorisées), parcours d’orientation.
Animations pédagogiques : expositions sur l’histoire du barrage, la faune, la flore et la gestion de l’eau.

Faune et flore
La zone est un havre pour de nombreuses espèces :

Oiseaux : hérons cendrés, martin-pêcheurs, faucons.
Mammifères : chevreuils, renards, sangliers.
Flore : forêts mixtes de feuillus et résineux, prairies humides, landes.

Chiffres clés
Année d’ouverture : 1878
Capacité : 26 millions m³
Superficie : 1,3 km²
Hauteur : 77 m
Longueur : 235 m
Poids du lion : 300 tonnes