Gehlen Roger, bâtisseur de Gehlen Group : de Waimes à Verviers

Un entrepreneur formé sur le terrain

Issu d’une famille d’agriculteurs et titulaire d’un diplôme d’électromécanicien, Roger Gehlen se lance dans le terrassement, attiré par la terre, les engins de chantier et la vie au grand air. Il revendique une formation acquise sur les chantiers, et son père finit par vendre la ferme familiale pour le rejoindre dans l’aventure. Tout commence en 1984, avec l’achat de sa première machine de terrassement.

De l’entreprise de terrassement au groupe diversifié

Lorsque la construction traverse sa première crise dans les années 90, Roger Gehlen enchaîne les contrats de sous-traitance et en fait un levier de croissance. Dès les années 2000, créations et rachats de sociétés s’enchaînent. Aujourd’hui, Gehlen Group réunit une trentaine de sociétés réparties en six pôles d’activité et environ 600 collaborateurs.

Le pôle immobilier prend son envol avec un projet emblématique dans l’arrondissement de Verviers : la reconversion de l’ancienne papeterie Intermills à Malmedy, une friche de 80 000 m² devenue un pôle de loisirs avec salles de réception, cinéma, escape rooms et une salle de concert de 3 000 places. Ce chantier a ouvert la voie aux pôles Loisirs, Horeca, puis Design et architecture intérieure.

Industrie, gastronomie et hôtellerie

Le groupe s’est aussi tourné vers l’industrie en reprenant une entreprise d’entretien de camions et remorques, active également dans la fabrication de remorques sur mesure. Côté Horeca, il compte deux tables étoilées, ¡Toma! à Liège et le Roannay à Francorchamps, ainsi que trois hôtels à Malmedy, Stavelot et Francorchamps, et la brasserie Seventy sur le site Intermills.

Le facteur humain comme boussole

Pour Roger Gehlen, la croissance repose avant tout sur les personnes et la confiance. Il se définit d’ailleurs ainsi : « Je suis un entrepreneur, pas un financier. » En 2012, il crée une fondation interne qui finance des infrastructures au profit d’enfants défavorisés.

Verviers au cœur des projets

Avec quelque 750 logements en construction ou en développement, Gehlen Group multiplie les projets en région liégeoise. Mais le dossier qui tient le plus à cœur à Roger Gehlen est la redynamisation du centre-ville de Verviers, avec un ensemble mêlant crèche, bureaux, logements, commerces et centre médical.

Un acteur du réseau économique de l’arrondissement de Verviers

Ancré à Waimes, Roger Gehlen incarne l’esprit d’entreprise qui anime l’arrondissement de Verviers, de Malmedy à Spa en passant par Herve. C’est cet esprit que partage le Club Entreprises Verviers, réseau B2B de plus de 100 sociétés qui se retrouvent lors de Petits-Déjeuners Business et d’Afterworks B2B : un networking convivial mais sérieux, centré sur les échanges et la valeur ajoutée entre dirigeants.